Una activista que defendió el Mar Menor español gana el «Nobel del Medio Ambiente»
LOS ÁNGELES (AP) — Durante su infancia y su adolescencia, Teresa Vicente pasó largos días en el Mar Menor nadando en las aguas transparentes de la laguna española, donde sostenía caballitos de mar entre las manos y festejaba bajo el cielo estrellado. Allí, recuerda, el tiempo se detenía.
Pero con el paso del tiempo, la contaminación crónica de la minería, el desarrollo urbanístico y los vertidos agrícolas convirtieron las aguas antes cristalinas de la albufera salada más grande de Europa en un cementerio. Un evento de mortandad masiva de peces en 2019 empujó a esta profesora de filosofía del derecho en la Universidad de Murcia a ponerse en marcha.
Durante los años siguientes, Vicente, que ahora tiene 61 años, lideró un movimiento de base para salvar la joya ecológica del colapso. Sus esfuerzos ayudaron a impulsar una nueva ley aprobada en 2022 que da a la laguna el derecho legal a la conservación, al protección y la reparación de daños.
Vicente es una de los siete ganadores de este año del Premio Medioambiental Goldman, conocido como el “Nobel del Medio Ambiente”, que reconoce a activistas de base y líderes de todo el mundo por logros en la protección de la naturaleza. Los agraciados se eligieron entre un centenar de candidatos.
El premio, dijo Vicente, es un reconocimiento internacional a que la humanidad se encuentra en una nueva fase en la que entiende que forma parte de la naturaleza.
“Este reconocimiento hace que no sea un conquista local, ni nacional, sino europea e internacional”, afirmó. “A la laguna del Mar Menor la llaman ‘La Laguna Mágica’, y nosotros en este camino hemos visto mucha magia”.
Los otros ganadores son:
— Marcel Gomes, secretario ejecutivo de la organización sin fines de lucro Repórter Brasil, que organizó una campaña que señalaba las conexiones entre la ternera de la corporación de empacado de carne más grande del mundo, JBS, y la deforestación ilegal en Brasil, y ayudó a presionar a minoristas de todo el mundo para que dejaran de vender la carne.
— La activista indígena Murrawah Maroochy Johnson, que ayudó a detener el desarrollo de una mina de carbón en el estado australiano de Queensland que habría devastado casi 8.000 hectáreas (20.000 acres) de una reserva natural, expulsado a la atmósfera casi 1.600 millones de toneladas de dióxido de carbono que calienta el planeta durante su vida útil y amenazado los derechos y la cultura de los pueblos indígenas.
— Alok Shukla, que dirigió un movimiento comunitario que salvó casi 200.000 hectáreas (casi medio millón de acres) de bosques de 21 minas de carbón propuestas en Chhattisgarh, un estado en el centro de India.
— Andrea Vidaurre, que ayudó a convencer a la agencia de calidad del aire del estado de California de que estableciera dos regulaciones de transporte que limitan las emisiones de trenes y camiones. Las normas incluyen los primeros límites de emisiones de trenes en Estados Unidos.
— Nonhle Mbuthuma y Sinegugu Zukulu, activistas indígenas que impidieron prospecciones sísmicas de gas y carbón en aguas junto a la costa de Cabo Oriental, Sudáfrica.
Michael Sutton, director ejecutivo de Goldman Environmental Foundation, describió a los ganadores como “un grupo increíble de personas que trabajan, en ocasiones en la oscuridad, con desventajas abrumadoras contra gobiernos, contra industrias”.
Vicente nació y creció en la ciudad suroriental española de Murcia, donde se encuentra el Mar Menor. Cuando se enteró del incidente de mortandad masiva de peces en 2019 estaba en la Universidad de Reading, en Inglaterra, estudiando cómo otros países habían logrado otorgar derechos legales a recursos naturales para protegerlos.
Para salvar la albufera, Vicente ayudó a redactar en 2020 el primer borrador de una ley que concedía una protección legal al Mar Menor y que se envió al Congreso de los Diputados español, que permite que los ciudadanos propongan leyes de forma directa. El proceso requirió reunir 500.000 firmas durante los confinamientos del COVID-19.
Para noviembre de 2021, con ayuda de miles de voluntarios en toda España, Vicente había conseguido casi 640.000 firmas, y la ley se aprobó en 2022.
Nunca dudó que tendría éxito, aseguró, porque contaba con «un pueblo que había entendido que era parte de ese ecosistema y que estaba ilusionado con la idea de poder defender sus derechos”.
“Cuando un pueblo olvida sus diferencias políticas, sus diferencias religiosas, sus diferencias económicas, y se entrega a una nueva idea de justicia, eso es un éxito seguro», añadió.
El Premio Medioambiental Goldman fue fundado en 1989 por los filántropos Richard y Rhoda H. Goldman para reconocer a personas corrientes que trabajan con sus comunidades para proteger y mejorar su entorno.
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El reportero de video Haven Daley contribuyó a este despacho desde San Francisco.
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The Associated Press recibe apoyo de la Fundación de la Familia Walton para la cobertura de políticas ambientales y de agua. AP es la única responsable de todo su contenido.
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