Maxi Jonas, el fotógrafo de las ballenas: “No nos damos cuenta el paraíso que tenemos”
A principios del año pasado, una ballena salvó a Maxi Jonas de una larga y costosa enfermedad. Tras seis años de dolor, consultas médicas y a punto de quedarse sin voz, el fotógrafo salió a su actividad diaria y, como hacía habitualmente, filmó con un dron un bellísimo video en el que se podía ver a una ballena danzando y empujando con una aleta una tabla de stand up paddle de una vecina de Puerto Madryn.
La repercusión que se generó por estas imágenes hizo que el video llegue a todo el país, incluso a una doctora que diagnosticó a Maxi oyendo sólo su voz. Se podría decir que la cura del fotógrafo de la Patagonia llegó a través de la viralización.
Este concepto Maxi lo conoce desde el origen, porque en el inicio de las redes sociales, el nacido en Trelew siempre compartió sus fotos con los “amigos” y seguidores de Facebook. Sin embargo, el alcance de sus imágenes fue creciendo y lo llevó a ser un fotógrafo reconocido y admirado en los medios internacionales, gracias a las ballenas.
Quién es Maxi Jonas, el fotógrafo de las ballenas
Maximiliano Jonas tiene 44 años y comenzó su carrera de reportero gráfico en el diario El Chubut de Trelew. Tras un avistaje por apertura de temporada de ballenas en Puerto Madryn decidió quedarse a vivir en la ciudad costera y allí desarrolló su carrera profesional.
“Comencé a trabajar como reportero gráfico, lo sigo siendo. Cubría de todo un poco, un día un partido de fútbol, otro día un accidente… así fue hasta que me dijeron ‘hay que ir a cubrir la temporada de ballenas’. Me mandaron a mí por que les gustaban las imágenes que hacía, notaban que siempre buscaba algo distinto, diferente”, relata en diálogo telefónico con VOS, al ser consultado por sus inicios.
Esa primera vez en una embarcación rumbo a un avistaje de ballenas fue lo que le cambió la vida. “Cuando me subí a una lancha por primera vez me generó algo y a partir de ahí empecé a trabajar esas fotos e imágenes para la provincia. Luego vine a vivir a Puerto Madryn y aquí hace 20 años la ciudad era muy chica, no había mucho trabajo en cuanto a fotografiar sucesos para el diario”, continúa.
“Lo que me hizo el clic definitivo fue cuando, trabajando para El Chubut, fui a El Doradillo. Esa playa es el mejor lugar del mundo para ver ballenas porque podés caminar entre 50 ballenas y tenerlas a 20 metros”.
El Doradillo queda a 20 km de Puerto Madryn y forma parte de la Península Valdés, reserva natural declarada Patrimonio de la Humanidad de la Argentina, por la Unesco. La península recibe la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2.000 catalogadas por el Whale Conservation Institute y el Ocean Alliance.
Durante más de 20 años, Maxi Jonas las retrató y la importancia de la protección y conservación de las ballenas le permitieron al fotógrafo llegar a lugares que él nunca logró dimensionar. “Es un sueño para mí lo que sucede con las ballenas. Me han llamado de todos lados del mundo”, asegura tras una reflexión.
–¿Pudiste ir a tomar imágenes a otro lugar del mundo? ¿A otra especie de ballenas?
–Estuve en el 2017 en Noruega. Invitado por un fotógrafo que era de India. En las esperas por la llegada de Orcas -que suelen ser muchísimas horas, incluso días, hasta que salen a la costa- uno se la pasa hablando y nos hicimos amigos. Ese año fui a fotografiar las ballenas jorobadas “Yubartas”. Fue un viaje increíble. Hace poco me invitaron a Colombia, pero la situación ahora nos condiciona un montón por el tema de la economía. Yo sigo siendo un laburante, me las rebusco como puedo y no estoy como para pagarme 15 días en el exterior.
“Si bien, sería un sueño ir a retratarlas a todos los lugares del mundo, acá en la Patagonia orgullosamente tenemos a la ballena franca austral, que es la especie que más se recuperó desde que las dejaron de cazar. Este es el mejor lugar y es nuestro, es en Argentina”, describe Maxi.
Dentro de los miles de comentarios que cosecha Jonas en sus publicaciones sobre ballenas, ese suele ser el más común. Mas allá de la emoción y los elogios, lo que resalta es el lugar privilegiado para verlas, observarlas y cuidarlas. “¡Las tenemos en Argentina!”, “Están tan cerca y a la vez tan lejos”, “Quién pudiera ira mirarlas todos los días”, comentaron varios internautas también en sus redes: @maxijonas.
–Que tus imágenes circulen por el mundo, ¿se debe a un trabajo sostenido con los años o un día a partir de una foto en redes estalló tu casilla de mensajes con propuestas?
–Siempre tuve mi trabajo y desde el boom de las redes compartí mis fotos en mis cuentas. Hoy comparto mis videos de dron. A veces no caigo ni me doy cuenta de lo que sucede con mi contenido. Soy colaborador de la agencia Télam, hace muchos años. También, fui colaborador de Reuters, ahora estoy para Associated Press y para la agencia rusa Ruptly. Mis fotos salieron en Inglaterra o en el New York Times, por ejemplo. Siempre trabajé para agencias de afuera justamente por esto, por el lugar que tiene la Patagonia ante los ojos del mundo. Este lugar es increíble, único. Hay gente que no puede creer todo lo que tenemos aquí.
–¿Qué te genera el hecho de que cada contenido tuyo se viralice ?
–Como te decía, siempre subí mis fotos a las redes. Desde que explotó el Facebook hasta hoy que las comparto en TikTok. Lo más loco es que sí, me llegan miles de mensajes ante cada publicación y en todos puedo ver una profunda emoción de la gente, no solo por las ballenas sino que también por mi trabajo. Me parece un montón y no se si me cae al ficha. Le debo mucho a la viralización de mis imágenes. Seguramente estás enterado de que a través de esto me curé de una enfermedad.
“Te voy a curar la voz”
“No me conocés pero te voy a curar la voz”, le dijo la médica laringóloga del Hospital Italiano de Buenos Aires, Iris Rodríguez. La doctora oyó su voz y diagnosticó que se trataba de un virus. “Es típico del papiloma”, agregó y le detalló a Maxi al teléfono el día que lo llamó.
El artículo viral de la ballena lo leyó en Clarín el marido de Iris, y la fundadora de la Sociedad Argentina de la Voz se puso en campaña para contactar al fotógrafo. “Viajé a Buenos Aires, conseguí la derivación de mi obra social y me atendió el mejor equipo de laringólogos del país. Iris es un ángel para mí. ¡Y me curaron!”, relata conmovido Maxi.
“Yo no soy religioso ni ahondo en meditaciones pero todo lo que me pasa tiene que ver con las ballenas, es muy loco”, cierra.
El fotoperiodismo y la actualidad del oficio fotográfico
–¿Qué es el fotoperiodismo para vos?
–Es un pase VIP para todos los sucesos. Es estar en primera línea de lo que está pasando. Es estar adelante de todo, primero preguntar y después disparar. Es contar historias con tu mirada, siempre con la impronta propia.
–¿Qué cambió en el oficio desde que empezaste? ¿Algún mensaje para quienes quieran dedicarse a la fotografía?
–Las herramientas y los lugares donde circulan nuestras fotos quizás. La fotografía es pasión y es mucho trabajo. Son horas y horas, de hecho, son más las cosas que no logro. Hoy por hoy se dice que la profesión está queriendo desaparecer o se cree que no va haber más fotógrafos. A mí me parece que hay que seguir incursionando permanentemente con nuevas tecnologías y hay que ir adaptándose a los tiempos que corren y a las formas de comunicar. Hay que formarse visualmente. La mejor cámara que hay es la que tenés en la mano, se trata de la creatividad y la impronta propia. Mi mejor foto todavía no la saqué.
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