Paleontólogos hallan el cráneo de un ave que vivió hace unos 80 millones de años y revela información clave
Un equipo internacional de científicos de Brasil, Estados Unidos, Reino Unido y Argentina descubrió en la ciudad de Presidente Prudente, estado de São Paulo, Brasil, el fósil de un cráneo completo y muy bien preservado de un pájaro de 80 millones de años de antigüedad. El hallazgo, que fue tapa de la prestigiosa revista científica Nature, proporciona información relevante para entender el origen de las aves modernas.
Las aves son el único grupo de dinosaurios que sobrevivió a la extinción masiva que marcó el final de la Era Mesozoica, también conocida como “Era de los dinosaurios”, hace 65 millones de años.
Durante el Cenozoico, las aves se diversificaron masivamente, siendo abundantes en cada rincón de nuestro planeta, desde las zonas polares hasta los trópicos. Durante el Mesozoico, también fueron relativamente diversas aunque no son fáciles de encontrar en el registro fósil.
Las más “primitivas” poseían características que ya no se observa en las aves modernas, como cerebros menos desarrollados, dedos de la mano con garras, una larga cola, e incluso dientes en el cráneo y mandíbulas. Y se originaron dentro del grupo de los dinosaurios terópodos maniraptores, y estos rasgos no son más que características compartidas con ellos.
El fósil excepcional llamado Navaornis hestiae fue encontrado hace unos años por el director del Museo de Paleontología de Marília, Brasil, William Nava, tras numerosos viajes de campo en la región de Presidente Prudente, donde afloran rocas de la Formación Adamantina, que atesaron numerosos restos de dinosaurios, cocodrilos y tortugas, en conjunto con paleontólogos del Dinosaur Institute del National History Museum Los Ángeles y el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
En particular en el sitio paleontológico “José Martín Suárez” abundan los restos de aves fósiles, pero en esta ocasión un cráneo completo, preservado en 3D, junto a parte de su esqueleto, sorprendió a la comunidad científica.
“En general, la mayoría de las aves fósiles del Mesozoico se las conoce de forma incompleta o se preservan en lajas, es decir, aplastadas como si fueran un tapiz, dificultando la observación de numerosas características”, relató a La Voz Agustín Martinelli, uno de los autores del trabajo, quien es investigador del Conicet y jefe de la Sección Paleontología de Vertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (Macn).
Lo que es más llamativo —explicó el paleontólogo— es que cuando se observa el cráneo externamente, la morfología parece al de una ave actual. “El morfotipo de una paloma, pero cuando vas a los detalles, y ves la estructura interna del cerebro, la estructura del paladar, ahí te das cuenta que es una ave súper primitiva”, destacó.
Hasta ahora, es el ave más completa encontrada de la era Mesozoica. Lo que permite estudiar el oído interno, el cerebro, los huesos en detalles, y la posicionan “entre las primitivas y las modernas”.
Además, el científico afirmó que vienen trabajando con William Nava desde hace 15 años. Y “fue un placer haber participado de este trabajo, que no solo resultó en el hallazgo de este sensacional animal clave para la evolución de las aves sino también que sea un homenaje para mi amigo y colega”.
Ave del Mesozoico
Navaornis es un ave enantiornites, uno de los grupos más diversos y exitoso de aves del Mesozoico. Sin embargo, Navaornis es excepcional porque es posible conocer en detalle la anatomía del cráneo en 3D y poder reconstruir su cerebro, oído interno y otras estructuras asociadas. El detalle de esta anatomía es sensacional y llena un vacío que existe entre el ave más antigua conocida del Jurásico, Archaeopteryx, y las aves modernas.
“La estructura cerebral de Navaornis es casi exactamente intermedia entre la del Archaeopteryx y las aves modernas; fue uno de esos momentos en los que la pieza faltante encajó absolutamente a la perfección”, dijo el coautor principal, Guillermo Navalón, de la Universidad de Cambridge.
Y agregó que este fósil es verdaderamente tan único que se quedó asombrado desde el momento en que lo vio por primera vez hasta que terminó de ensamblar todos los huesos del cráneo y el cerebro, “lo que nos permite apreciar completamente la anatomía de esta ave primitiva”.
En tanto, Luis Chiappe, líder del estudio y paleontólogo argentino que se desempeña como jefe Académico y de Colecciones del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, en Estados Unidos, afirmó que este estudio tiene dos resultados principales: por un lado, la información obtenida provee aspectos esenciales para comprender mejor la evolución del cerebro en aves, y cómo se desarrolla el cerebro único de estos animales. “Y por otro lado, el nuevo fósil revela un grado de convergencia evolutiva sin precedencia dentro de la historia temprana de las aves”, indicó.
La investigación también contó con la participación de los doctores Ismar Carvalho de Universidad Federal de Río de Janeiro, Rodrigo Santucci de la Universidad de Brasilia, Yun-Hsin Wu del Museo de Historia Natural de Los Ángeles y Daniel Field de la Universidad de Cambridge.
https://www.lavoz.com.ar/ciudadanos/paleontologos-hallan-el-craneo-de-un-ave-que-vivio-hace-unos-80-millones-de-anos-y-revela-informacion-clave/
Compartilo en Twitter
Compartilo en WhatsApp
Leer en https://www.lavoz.com.ar/ciudadanos/paleontologos-hallan-el-craneo-de-un-ave-que-vivio-hace-unos-80-millones-de-anos-y-revela-informacion-clave/