Miles de voluntarios en todo el mundo ya identificaron 20 nuevos descubrimientos cósmicos
Más de 2.000 voluntarios de 105 países diferentes estuvieron trabajando en 600.000 clasificaciones durante un período de seis meses. El proyecto Kilonova Seekers tiene como objetivo encontrar kilonovas, las explosiones cósmicas de estrellas de neutrones y agujeros negros que colisionan en galaxias distantes.
Se pide a los voluntarios que “encuentren las diferencias” utilizando datos de los dos telescopios Gravitational-wave Optical Transient Observer (GOTO), que se encuentran en lados opuestos del planeta: en La Palma, Islas Canarias, y el Observatorio Siding Spring de Australia.
La primera etapa de Kilonova Seekers se presenta en un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Identifican 20 nuevos descubrimientos cósmicos
Aunque todavía no se clasificaron los 20 descubrimientos, los investigadores identificaron cinco como supernovas de tipo la, que son explosiones de estrellas potentes y brillantes.
Las supernovas de tipo la son importantes en astronomía porque tienen un brillo máximo constante, lo que las hace útiles como “velas estandarizables” para medir distancias en el espacio. Al saber lo brillantes que deberían ser estas supernovas, los astrónomos pueden calcular a qué distancia se encuentran, lo que ayuda a medir la expansión acelerada del universo.
El otro descubrimiento que se clasificó es una estrella variable cataclísmica. Se trata de un sistema binario formado por una estrella enana blanca que roba materia a su estrella compañera, lo que provoca destellos de luz brillantes.
La doctora Lisa Kelsey, del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, explicó en un comunicado: “Las 14 restantes aún no fueron clasificadas, por lo que no estamos seguros exactamente de qué son”.
Velocidad y consenso
Uno de los logros clave del proyecto es la velocidad de clasificación y el consenso de los voluntarios. “Como tenemos voluntarios de todo el mundo, casi siempre hay alguien en línea mirando los datos en tiempo real”.
Los científicos monitorean las alertas de los detectores de ondas gravitacionales LIGO, Virgo y KAGRA, que activan los telescopios GOTO en 30 segundos para comenzar a buscar en el cielo. Las imágenes tomadas se comparten con el público a través de Zooniverse, la plataforma más grande y popular del mundo para facilitar la ciencia ciudadana.
Kilonova Seekers se lanzó públicamente en Zooniverse el 11 de julio de 2023 y hubo 1.000 clasificaciones en los primeros 30 minutos.
“El proyecto no sólo contribuye al descubrimiento de fenómenos transitorios, sino que también mejora el desarrollo de algoritmos de clasificación de próxima generación. Esto significa que, con la ayuda del público, podemos crear mejores formas de clasificar y comprender la información. Esta velocidad de verificación humana simplemente no es sostenible sin la dedicación de nuestros científicos ciudadanos”, dijo Kelsey.
El Dr. Tom Killestein, de la Universidad de Turku en Finlandia, dijo: “Además de todos los descubrimientos que han hecho los voluntarios, han creado una lista de más de 20.000 ejemplos de referencia que hemos utilizado para mejorar nuestros clasificadores de aprendizaje automático. Esta poderosa sinergia entre el aprendizaje automático y la ciencia ciudadana nos permitirá mejorar continuamente nuestros algoritmos y aumentar directamente la cantidad de descubrimientos de supernovas y otros objetos fascinantes”.
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