Michael Cheika, el entrenador que volvió a meter a Los Pumas entre los ocho mejores del mundo
El australiano Michael Cheika, nominado como mejor entrenador del mundo en 2015 tras conducir a su país hacia la final del Mundial en Inglaterra, se hizo cargo de Los Pumas en marzo de 2022, dos años después de unirse al equipo como miembro del staff de su antecesor, Mario Ledesma (entrenador de Argentina en el Mundial Japón 2019).
Es el segundo técnico extranjero en la historia de Los Pumas, tras la gestión del neozelandés Alex Wyllie en el Mundial 1999 disputado en Gales, y con su llegada le dio un aire fresco a una selección que sufrió una dura eliminación en la fase clasificatoria del Mundial de Japón 2019.
Con la fundada pretensión de avanzar a la ronda final, en su ciclo, Los Pumas obtuvieron resonantes éxitos frente a los seleccionados de Nueva Zelanda y Australia por el Rugby Championship y lograron la consolidación del plantel con la presencia de 14 jugadores que participaron por primera vez en una Copa del Mundo. Además, durante la primera fase jugaron los 33 integrantes de la nómina mundialista.
En el debut en Francia, Argentina sufrió una dura derrota ante Inglaterra en Marsella, pero se reacomodó y le ganó a Samoa en el Stade Geoffroy Guichard de Saint-Étienne, a Chile y Japón, respectivamente, el Stade de la Beaujoire de Nantes. Primer objetivo cumplido: el boleto a cuartos de final.
“Es bueno que estemos en los cuartos de final. Mi rol es tomar al equipo y llevarlo lo más lejos posible en el torneo, a las semifinales y a la final, si es que podemos lograrlo”, declaró en la conferencia de prensa post clasificación a cuartos y aseguró que está muy contento por los jugadores y por el público. “Es increíble”, sentenció.
Antes de convertirse en head coach, Cheika había colaborado como asesor externo del staff de Ledesma en el Tres Naciones 2020, en el que Los Pumas vencieron por primera vez a Nueva Zelanda por 25-15, en encuentro disputado en Sídney, Australia.
En 2022, ya con Cheika como entrenador, los argentinos derrotaron a Australia por 48-17 y a Nueva Zelanda por segunda vez (25-18), en la ciudad de Christchurch.
El balance de los 15 partidos dirigidos por el australiano arroja un saldo de siete triunfos y ocho derrotas.
Su staff se compone con Juan Fernández Lobbe y Andrés Bordoy, ambos abocados al juego de los forwards; más Felipe Contepomi y el neozelandés David Kidwell, encargados de los tres cuartos.
Entre sus antecedentes más salientes, Cheika fue entrenador del seleccionado de Australia entre el 2014 y 2019, con un saldo de 34 triunfos sobre 68 encuentros.
El australiano condujo a los Wallabies australianos con Ledesma como colaborador y llegó hasta la final Mundial 2015, que perdió frente a Nueva Zelanda (34-17).
Cuatro años después, en Japón 2019, Australia perdió en cuartos de final frente a Inglaterra (40-16), lo que marcó el fin del ciclo del australiano al frente del seleccionado de su país.
Su principal logro como entrenador a nivel clubes fue la obtención de la Heineken Cup en el 2009 con el Leinster de Irlanda.
Cheika, de 56 años y origen libanés, nació en New South Wales, Sídney y jugó 286 encuentros en el club Randwick District Rugby Union entre 1986 y el 2000.
Posteriormente, continuó su carrera en el rugby francés, militó en el Castres Olympique (1989-1991), prosiguió en el Stade Francais (1991-1992) y concluyó su etapa como jugador nuevamente en Randwick.
Su vínculo con la Unión Argentina de Rugby (UAR) está previsto que finalice después del Mundial de Francia 2023.
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