Los recortes presupuestarios de Trump podrían dificultar el vital pronóstico de avalanchas
LEADVILLE, Colorado, EE.UU. (AP) — Los funcionarios en el oeste de Estados Unidos que advierten al público sobre avalanchas están sonando un tipo diferente de alarma. Dicen que están preocupados de que el gobierno de Trump, al despedir a cientos de meteorólogos y otros científicos ambientales, podría obstaculizar las previsiones que salvan vidas y de las que dependen esquiadores y personas que conducen en zonas de montaña.
La labor de previsión es crucial para los esquiadores y escaladores que se exponen al peligro cuando atraviesan barrancos montañosos propensos a deslizarse. Las labores de recuperación de las tres víctimas de una gran avalancha cerca de Anchorage, Alaska, seguían su curso el jueves, dos días después del accidente en unas montañas en las que los meteorólogos habían advertido que sería “fácil” que se desencadenara un deslizamiento ese día debido a una capa débil en la nieve profunda.
Las previsiones también se utilizan para proteger al público en general. Los funcionarios de transporte las utilizan para evaluar el riesgo en carreteras muy transitadas, como una en Colorado donde un vehículo fue empujado fuera de la carretera por un deslizamiento a principios de este mes.
“Salvamos vidas y hay personas vivas hoy gracias al trabajo que hacemos”, afirmó Doug Chabot, quien dirigió el Centro de Avalanchas del Bosque Nacional Gallatin en Montana durante casi 24 años. “Tomar fondos y simplemente recortar programas al azar afectará nuestra capacidad para salvar vidas”.
“Hay muchas piezas que se desmoronarán”
Las avalanchas matan a unas dos docenas de personas anualmente en Estados Unidos. Predecir su probabilidad, severidad potencial y ubicación depende en gran medida de la información proporcionada por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).
La información llega en dos formas: modelos basados en datos y conversaciones entre pronosticadores de avalanchas y meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional que pueden ayudar a evaluar los datos.
“Tenemos nuestro propio modelo numérico, pero no podemos ejecutarlo sin el trabajo que está haciendo la NOAA”, dijo Ethan Greene, director del Centro de Información sobre Avalanchas de Colorado, que publica pronósticos de avalanchas. “Sin ese trabajo, hay muchas piezas que se desmoronarán”.
Hasta ahora, este invierno, 18 personas han muerto a causa de avalanchas, la mayoría de ellas en áreas remotas de los estados del oeste.
Los modelos meteorológicos de la NOAA son utilizados por 14 centros de avalanchas administrados por el Servicio Forestal de Estados Unidos. El centro de Colorado está financiado en gran parte por el estado. Chabot dijo que los empleados de los centros de avalanchas federales hasta ahora han estado exentos de recortes, pero los funcionarios temen que eso pueda cambiar.
Reducir la fuerza laboral federal
El gobierno de Trump no ha revelado qué puestos se están perdiendo en la NOAA. Exlíderes de la agencia han dicho que los despidos tendrán impactos negativos de gran alcance en la seguridad de los vuelos, la seguridad de los envíos y las redes de advertencia para tornados y huracanes.
La NOAA cuenta con aproximadamente 13.000 empleados. Los despidos ocurren mientras el multimillonario Elon Musk y su Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) reducen una fuerza laboral federal que el presidente Donald Trump ha calificado de inflada y descuidada.
Un portavoz de la NOAA se negó a responder preguntas de The Associated Press sobre el potencial de que los recortes degraden la calidad de los pronósticos de avalanchas.
“No estamos discutiendo asuntos internos de personal y gestión”, escribió la portavoz Susan Buchanan en un correo electrónico. “Continuamos proporcionando información meteorológica, pronósticos y advertencias de acuerdo con nuestra misión de seguridad pública”.
Greene y Chabot dijeron que no anticipan efectos inmediatos. Pero si los datos de la NOAA son más débiles, dijo Greene, los pronósticos de su centro serán más inciertos.
“Probablemente miraremos las mismas cosas que estamos observando y veremos que no están funcionando tan bien como antes”, dijo.
Capas de nieve peligrosas
En un costado de la montaña cerca de Leadville, Colorado, esta semana, Greene cavó un pozo en la nieve y sacó cristales de nieve que esparció sobre una tarjeta plástica azul.
“Es tan hermoso”, dijo, refiriéndose a una capa de nieve convertida en cristales de hielo, que bajo ciertas condiciones puede crear capas débiles propensas a avalanchas.
Estos estudios son una parte esencial de las previsiones, al igual que los datos sobre el clima, que influyen en la nieve y ayudan a determinar el riesgo de avalanchas.
En la cercana Frisco, Colorado, cayó una ligera nevada en el estacionamiento en el inicio del sendero de Mayflower Gulch, donde los estudiantes universitarios Joseph Burgoyne y su amigo Michael Otenbaker de Michigan se pusieron raquetas de nieve y ataron esquís a una mochila antes de dirigirse por un sendero montañoso. Burgoyne dijo que es aterrador ver titulares en sitios de redes sociales sobre esquiadores que fueron “arrastrados y enterrados” por avalanchas.
“Es una zona peligrosa, y esos informes pueden salvar vidas”, dijo Burgoyne sobre los pronósticos de avalanchas. “Todo el mundo solo quiere divertirse. Ir rápido es divertido. Encontrar nieve profunda es divertido, pero hay peligros serios detrás de eso”.
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Brown informó desde Billings, Montana.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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