Juez dictamina que el sistema electoral de Dodge City en Kansas no discrimina a los latinos
TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — Un juez federal dictaminó que el sistema electoral de Dodge City no viola el derecho al voto de la mayoría latina en esta antigua ciudad del Viejo Oeste en Kansas que inspiró la serie de televisión “Gunsmoke”.
El juez de distrito Eric Melgren concluyó que la práctica de Dodge City de que los cinco comisionados de la ciudad sean elegidos a partir de un distrito más grande no impide que los candidatos respaldados por votantes latinos ocupen cargos públicos. Melgren dio a conocer su decisión el miércoles por la noche a raíz de una demanda presentada en 2022 por dos residentes hispanos, quienes argumentaron que el sistema es discriminatorio y viola la Constitución de Estados Unidos y la histórica Ley de Derecho al Voto de 1965.
Los dos residentes, Miguel Coca y Alejandro Rangel Lopez, argumentaron que la ciudad debería estar obligada a que cada comisionado sea elegido a partir de un distrito distinto. Aproximadamente el 64% de los 27.000 habitantes de la ciudad son latinos, y es posible que los hispanos sean mayoría en tres de los cinco distritos que sólo tienen un representante.
Su demanda argumentaba que la ciudad no había elegido a un comisionado latino desde al menos el año 2000, aunque un comisionado en funciones en 2022 dice ser hispano. Melgren concluyó que una revisión de las elecciones locales desde 2014 mostró que los candidatos respaldados por los porcentajes más altos de votantes latinos, incluidos los no hispanos, ganaron “al menos la mitad de las veces”.
“La corte no puede concluir que el voto en bloque de los blancos impida que los candidatos preferidos por los latinos sean elegidos la mayoría de las veces”, escribió Melgren.
Dodge City, ubicada a unos 515 kilómetros (320 millas) al suroeste de Kansas City, Missouri, atrae a miles de turistas cada año por su alocada historia de la década de 1870 y principios de la de 1880, y por las imágenes de cantinas, vaqueros y tiroteos creadas por las historias sobre el ficticio alguacil Matt Dillon en “Gunsmoke” en las décadas de 1950, 1960 y 1970. También alberga un casino estatal.
El crecimiento de la industria cárnica en el suroeste de Kansas transformó la zona al atraer a inmigrantes que buscaban empleo. Siete de las ocho comunidades de Kansas que según el censo estadounidense de 2020 tienen población mayoritariamente latina se encuentran en la región.
La ciudad emitió un comunicado el jueves diciendo que el fallo de Melgren “reconoce nuestros intentos por representar a todos los que hacen de Dodge City su hogar”, y señaló que la comisión municipal busca construir “una comunidad más fuerte, más vibrante y diversa donde se valoren todos los puntos de vista”.
“Es desafortunado que hayamos gastado una cantidad significativa de dólares de los contribuyentes para defender nuestra postura, lo que disminuye nuestra capacidad de utilizar los fondos para mejorar nuestra comunidad”, reza el comunicado.
Los abogados de los dos residentes dijeron que habían presentado “pruebas claras” de que el sistema violaba la Ley de Derecho al Voto. Su equipo jurídico incluía a la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés) de Kansas, el Proyecto de Derecho al Voto de la ACLU, de alcance nacional, y el Proyecto de Derecho al Voto de la Universidad de California, campus Los Ángeles (UCLA).
“Actualmente estamos explorando los próximos pasos en este caso y seguiremos trabajando por una democracia verdaderamente representativa que garantice que los votantes latinos puedan hacer oír su voz en Dodge City”, dijeron en un comunicado el jueves.
La ACLU también demandó a la máxima funcionaria electoral local en 2018 después de que trasladara la única casilla de votación de Dodge City fuera de la ciudad. La demanda argumentaba que esto les dificultaba a los votantes latinos el sufragar, ya que frecuentemente dependen del transporte público. La demanda fue desestimada luego de que la secretaria electoral acordara instalar dos casillas de votación en futuras elecciones.
Melgren sí concluyó que Coca y Rangel Lopez demostraron que la población latina de Dodge City es lo suficientemente grande y está lo suficientemente concentrada en ciertas partes de la ciudad para controlar al menos un hipotético distrito de la comisión. Un experto presentó 14 mapas propuestos en los que los hispanos eran mayoría en tres de los cinco distritos.
El juez también concluyó que los demandantes demostraron que los latinos en Dodge City “votan en cantidades significativas por los mismos candidatos”.
Pero Melgren señaló que una prueba establecida hace décadas por la Corte Suprema de Estados Unidos exigía a los dos residentes de Dodge City demostrar que los votantes hispanos “normalmente” no pueden elegir a los candidatos de su preferencia.
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