Descubrimiento de tetrápodo gigante en Namibia: un logro histórico para la paleontología argentina
Un descubrimiento liderado por una paleontóloga argentina logró ser el primero en conseguir una tapa de la revista Nature. Este reconocimiento se debe al descubrimiento de un tetrápodo basal gigante de unos 285 millones de años en Namibia. La investigación, encabezada por Claudia Marsicano, investigadora del Conicet, recibió apoyo financiero de la National Geographic Society.
La publicación de Nature detalló el hallazgo de los restos fósiles de un nuevo tetrápodo basal gigante del período Pérmico, denominado Gaiasia jennyae. Este descubrimiento desafía las teorías actuales sobre la evolución temprana de los vertebrados que pasaron de la vida acuática a la terrestre. Este nuevo depredador superior de la era Paleozoica fue la portada de la edición del 18 de julio de la revista.
El equipo internacional liderado por Marsicano incluyó a un investigador del Museo Field de Historia Natural de Chicago, Adriana Mancuso del Ianigla, Leandro Gaetano del Idean, y colegas de Sudáfrica y Namibia. Este es el primer trabajo en Nature liderado por una paleontóloga argentina.
El descubrimiento de nuevos tetrápodos basales es significativo debido a la escasez de estos fósiles. En este caso, se encontró un ejemplar casi completo, con el cráneo articulado con gran parte del poscráneo, lo que aporta nuevas perspectivas sobre la evolución de los tetrápodos.
Marsicano explicó que Gaiasia desafía varias hipótesis anteriores. Hasta ahora se creía que los tetrápodos basales se extinguieron hace 300 millones de años, pero Gaiasia vivió hace 285 millones de años. Además, se pensaba que estos animales solo se desarrollaron en regiones tropicales y subtropicales, pero Namibia tenía un clima templado-frío durante el período Pérmico.
Durante el Pérmico, las tierras emergentes formaban el supercontinente Pangea. El hallazgo de Gaiasia en Namibia sugiere que la evolución de los primeros tetrápodos no se limitó al paleoecuador, sino que se dispersaron rápidamente hacia los continentes del sur.
Marsicano destacó que la adaptación a climas, Gaiasia se desarrolló en un clima templado-frío cuando se pensaba que estos grupos ya estaban extintos.
Leandro Gaetano, también investigador del Conicet, indicó que este hallazgo “obliga a repensar la evolución de los primeros vertebrados terrestres”.
Una diferencia notable de Gaiasia es su tamaño. La mayoría de los tetrápodos basales conocidos eran pequeños, midiendo entre uno y un metro y medio, con cráneos de hasta 40 cm. Gaiasia, en cambio, tenía un cráneo de 60 cm y una longitud estimada de 4 metros, siendo un gigante para su época.
El yacimiento del hallazgo es una zona protegida en Namibia, complicada de acceder y que requiere muchos permisos. Marsicano contó que el proyecto recibió financiamiento de la National Geographic Society y la ONG sudafricana PAST.
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