Buscan vida extraterrestre fuera de la Tierra
Astrofísicos están perfeccionando una nueva técnica para buscar señales de radio artificiales fuera de la Tierra desde varios observatorios y en un segmento del espectro inexplorado.
Los científicos llevan más de 60 años buscando esta clase de “tecnofirmas”. Muchas de las investigaciones se llevaron a cabo utilizando observatorios únicos, lo que limita la capacidad de identificar señales de la neblina de interferencia terrestre en la Tierra.
Gran parte del esfuerzo se centró en frecuencias superiores a 1 GHz porque los telescopios de plato único empleados operan en estas frecuencias. Utilizando el telescopio irlandés Lofar y su homólogo en Onsala, Suecia, un equipo dirigido por el profesor Evan Keane, profesor asociado de Radioastronomía en la Escuela de Física del Trinity College de Dublín y director del telescopio irlandés Lofar, planea monitorear millones de sistemas estelares.
Buscan vida extraterrestre fuera de la Tierra
En concreto está perfeccionando una técnica de múltiples sitios y múltiples telescopios que les permite buscar en frecuencias mucho más bajas, de 110 a 190 MHz. El programa Breakthrough Listen desarrolla instrumentos específicos en las estaciones Lofar irlandesa y sueca.
El uso de varios sitios tiene la principal ventaja de que es mucho menos probable que proporcione una señal de “falso positivo”. Estas señales surgen debido a la interferencia de muchas fuentes humanas en la Tierra.
El equipo acaba de publicar detalles de su método y su búsqueda en curso en The Astronomical Journal. Ya escanearon 1,6 millones de sistemas estelares señalados como objetivos interesantes por las misiones espaciales Gaia y TESS, dirigidas por la ESA y la NASA respectivamente.
La búsqueda recién comienza
Hasta ahora estas búsquedas han resultado en blanco. Pero la búsqueda apenas ha comenzado. El profesor Keane dijo en un comunicado: “En los últimos 50 años ha aumentado constantemente la evidencia de que los constituyentes y condiciones necesarios para la vida son relativamente comunes en el universo, lo que plantea una de las mayores preguntas sin respuesta de la vida: ¿estamos realmente solos?”.
Para algunas personas, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, o Seti, puede parecer sacada de una película, pero ha sido una búsqueda científica durante décadas, y por una serie de muy buenas razones. “Con este proyecto basamos nuestra búsqueda en la suposición común de que civilizaciones en otras partes del universo pueden emplear tecnologías similares a las desarrolladas en la Tierra. Como resultado, las radiofrecuencias son un dominio lógico para realizar estudios Seti debido al uso generalizado de las telecomunicaciones. El radar y nuestro acceso a radiotelescopios de próxima generación ofrecen una gran oportunidad para una inmersión profunda en el universo”, aseguraron los científicos.
Lofar pronto se someterá a una serie de actualizaciones por etapas en todas las estaciones del conjunto en toda Europa, lo que permitirá un Seti aún más amplio en rangos de 15 a 240 MHz.
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