A fondo-científicos destacados cuestionan la necesidad de las vacunas de refuerzo de covid-19
agencias
Por Julie Steenhuysen y Kate Kelland
13 mayo (Reuters) – Los desarrolladores de las vacunas
COVID-19 están haciendo afirmaciones cada vez más audaces de que
el mundo necesitará inyecciones de refuerzo anuales, o nuevas
vacunas para hacer frente a las variantes, pero algunos
científicos se preguntan cuándo o si serán necesarios dichos
refuerzos.
En entrevistas con Reuters, más de una docena de influyentes
expertos en enfermedades infecciosas y en el desarrollo de
vacunas afirmaron que cada vez hay más pruebas de que una
primera ronda de vacunas mundiales puede ofrecer una protección
duradera contra el coronavirus y sus variantes más preocupantes
descubiertas hasta la fecha.
Algunos de estos científicos expresaron su preocupación por
el hecho de que las expectativas del público en torno a las
vacunas contra el COVID-19 estén siendo fijadas por los
ejecutivos de las empresas farmacéuticas y no por los
especialistas en salud, aunque muchos coincidieron en que era
prudente prepararse para esa necesidad por precaución.
Temen que la presión ejercida por los países ricos para que
se repita la vacunación ahonde la brecha con los países más
pobres que tienen dificultades para comprar vacunas y pueden
tardar años en inocular a sus ciudadanos incluso por primera
vez.
«Todavía no disponemos de los datos necesarios para decidir
si se necesitan o no dosis de refuerzo», dijo Kate O’Brien,
directora del Departamento de Inmunización, Vacunas y Productos
Biológicos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
O’Brien dijo que la OMS está formando un panel de expertos
para evaluar todos los datos sobre variantes y eficacia de las
vacunas y recomendar cambios en los programas de vacunación
según sea necesario.
El Director Ejecutivo de Pfizer Inc, Albert Bourla,
ha dicho que «probablemente» la gente necesitará una dosis de
refuerzo de la vacuna de la compañía cada 12 meses -similar a la
vacuna anual contra la gripe- para mantener altos niveles de
inmunidad contra el virus original del SARS-CoV-2 y sus
variantes.
«Hay cero, y quiero decir cero, pruebas que sugieran que ese
es el caso», rebatió el Dr. Tom Frieden, ex director de los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de
Estados Unidos.
«Es completamente inapropiado decir que es probable que
necesitemos un refuerzo anual, porque no tenemos ni idea de cuál
es la probabilidad de que eso ocurra», dijo Frieden, que ahora
dirige la iniciativa de salud pública mundial Resolve to Save
Lives, en relación con las afirmaciones de Pfizer sobre los
refuerzos.
Pfizer, en respuesta a las críticas, dijo que espera la
necesidad de refuerzos mientras el virus siga circulando
ampliamente. Eso podría cambiar una vez que la pandemia esté más
firmemente controlada, dijo una portavoz de la compañía.
El director general de Moderna Inc, Stephane
Bancel, pretende producir una vacuna para el otoño boreal que se
dirija a una variante identificada por primera vez en Sudáfrica
y espera que se necesiten refuerzos regulares.
Estados Unidos se está preparando para tener esas dosis a
mano para los estadounidenses, mientras que la Unión Europea,
Reino Unido e Israel han pedido nuevos suministros de vacunas
COVID-19 para utilizarlas como refuerzos de protección.
Algunos expertos en salud, como Richard Hatchett, Director
Ejecutivo de la Coalición para la Preparación ante las Epidemias
(CEPI), que ha financiado muchos proyectos de vacunas, afirman
que los fabricantes de vacunas hacen bien en planificar con
antelación los refuerzos, dada la incertidumbre sobre lo que se
necesitará a largo plazo.
Los gobiernos pueden entonces decidir por sí mismos si
compran los productos, dijo.
Poca evidencia
Pfizer y su socio alemán BioNTech SE han comprobado
hasta ahora que su vacuna sigue siendo efectiva en más de un 91%
durante los seis meses posteriores a la recepción de la segunda
dosis, en comparación con el casi 95% demostrado en su ensayo
clínico. Las empresas harán un seguimiento de la solidez de la
protección a lo largo del tiempo.
El doctor William Gruber, vicepresidente senior de
investigación y desarrollo clínico de vacunas de Pfizer, dijo a
Reuters a principios de este mes que la predicción de la
necesidad de refuerzos anuales se basaba en «una pequeña
evidencia» de una disminución de la inmunidad durante esos seis
meses.
Pfizer espera que la vacuna COVID-19 sea una de las
principales fuentes de ingresos durante años, y ha previsto unas
ventas de 26.000 millones de dólares de la inyección en 2021. El
gasto mundial en vacunas COVID-19 y refuerzos podría ascender a
157.000 millones de dólares hasta 2025, según la empresa
estadounidense de datos sanitarios IQVIA Holdings.
El presidente de Moderna, Stephen Hoge, prevé que se
necesitarán refuerzos para mantener altos los niveles de
inmunidad, debido en parte a las dudas de algunos ciudadanos
sobre la vacuna, ya que se calcula que un 30% de la población
estadounidense podría no aceptar vacunarse.
Mientras el virus circule ampliamente, las personas con alto
riesgo de enfermedad grave pueden necesitar reforzar su
protección inmunitaria, dijo Hoge.
«Todos los gobiernos están en conversaciones con (Moderna) y
otras empresas sobre los refuerzos», dijo.
¿inmunidad más amplia?
A finales del año pasado, los científicos eran optimistas en
cuanto a que unas vacunas altamente eficaces podrían frenar
rápidamente la pandemia mundial que ha golpeado las economías y
ha causado la muerte de más de 3,4 millones de personas.
Esas esperanzas se desvanecieron en febrero con la evidencia
de que nuevas versiones del virus podrían evadir la protección
ofrecida por las vacunas. Los estudios de laboratorio mostraron
que la variante sudafricana podía producir reducciones de seis a
ocho veces en los niveles de anticuerpos entre las personas
vacunadas con las vacunas de Pfizer o Moderna.
Los datos de los ensayos clínicos también mostraron que las
vacunas de AstraZeneca Plc, Johnson & Johnson y
Novavax Inc eran menos eficaces para prevenir las
infecciones en Sudáfrica, donde la variante está muy extendida.
Estos estudios impulsaron a las empresas farmacéuticas a
empezar a probar dosis de refuerzo de sus vacunas y a
desarrollar inyecciones dirigidas a variantes específicas del
virus.
Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que las
vacunas Moderna y Pfizer/BioNTech producen altos niveles de
anticuerpos protectores para crear un «efecto colchón» contra
las variantes conocidas, dijo el doctor Anthony Fauci, jefe de
los Institutos Nacionales de Alergia y Enfermedades Infecciosas
(NIAID) y un alto asesor de la Casa Blanca.
Y los anticuerpos -que impiden que el coronavirus se adhiera
a las células humanas- no cuentan toda la historia. Varios
estudios sugieren que las células T -un tipo de glóbulo blanco
que puede dirigirse a las células ya infectadas y destruirlas-
pueden ayudar a prevenir la gravedad del COVID-19 y la
hospitalización.
Los investigadores del NIAID descubrieron que las células T
de la sangre de las personas que se recuperaron del virus
original podían seguir combatiendo las infecciones causadas por
las variantes preocupantes encontradas en el Reino Unido,
Sudáfrica y Brasil.
«Es muy posible» que no se necesiten refuerzos, dijo Fauci a
Reuters. «Es concebible que las variantes no supongan un
problema tan grande con una vacuna realmente buena».
(Reporte de Julie Steenhuysen en Chicago y Kate Kelland en
Londres; información adicional de Michael Erman en Maplewood,
N.J.; edición de Michele Gershberg y Bill Berkrot, editado en
español por Gabriela Donoso)
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