Warren Buffett: las intimidades del plan de transición en Berkshire Hathaway y cómo ve el oráculo de Omaha a su sucesor
Cuando Greg Abel suceda a Warren Buffett al frente de Berkshire Hathaway , se espera que conserve la cultura del gigante incluso si no coincide con la línea de su legendario jefe. Los inversores y analistas aguardan que el vicepresidente Abel, de 61 años, veterano de Berkshire durante 25 años, mantenga el historial del conglomerado de 865.000 millones de dólares de inversión en empresas a largo plazo y evite el pago de dividendos a los accionistas.
Berkshire, dueña de ferrocarriles, compañías de seguros y una fábrica de helados, ha estado planeando durante décadas la eventualidad de que Buffett, de 93 años, que lidera la empresa desde 1965, ya no esté allí, señala Reuters.
Aunque Buffett no dio señales de querer retirarse, la atención de los inversores en el futuro de Berkshire volvió a centrarse después de que Charlie Munger, viejo amigo y socio comercial de Buffett, falleciera en noviembre a los 99 años.
En la reunión anual de accionistas de Berkshire en Omaha el sábado 4 de mayo, los inversores interrogaron a Buffett y Abel sobre la sucesión. «Tenemos una empresa muy especial en Berkshire, pero es esa cultura lo que la hace especial, y eso no va a cambiar», dijo en la junta de accionistas Abel, quien fue designado sucesor de Buffett como director ejecutivo en 2021.
Buffett aseguró repetidamente a los accionistas que Berkshire está en buenas manos, diciendo que Abel está «a cargo de todo excepto de los seguros» en estos días. «Tenemos la misma sensación en términos de juzgar el atractivo de las empresas y tomar decisiones de capital y ese tipo de cosas», dijo Buffett.
Ronald Olson, director de Berkshire, se hizo eco de ese sentimiento. «Greg comprende la cultura (de Berkshire) y la honrará», dijo Olson antes de la reunión. «Greg no se considera Warren Buffett, pero no tengo ninguna duda de que veo a Greg dirigiendo (Berkshire) de la misma manera».
Quién es Gregory Edward Abel
Gregory Edward Abel nació en Edmonton, Alberta, el 1 de junio de 1962, en una familia de clase trabajadora. Trabajando en trabajos ocasionales, limpiaba botellas desechadas y llenaba extintores, según la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos, una organización educativa sin fines de lucro que honró a Abel en 2018. «Era una verdadera familia de clase trabajadora donde a veces la gente tenía trabajo y otras no», dijo Abel sobre su infancia en un video publicado en el sitio web de Horatio Alger.
Abel se graduó en 1984 en la Universidad de Alberta y trabajó en PricewaterhouseCoopers y en la empresa de energía CalEnergy. Se unió a Berkshire Hathaway Energy, entonces conocida como MidAmerican Energy, en 1992, de la cual Berkshire asumió el control en 1999 y se convirtió en el jefe de MidAmerican en 2008. Ahora supervisa las operaciones no relacionadas con seguros de Berkshire, como BNSF, Berkshire Hathaway Energy y docenas de empresas químicas, industriales y operaciones minoristas.
Según Reuters, algunos ejecutivos que trabajan con Abel dicen que examina métricas financieras como niveles de inventario, flujos de efectivo, gastos de capital y ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización. «Greg observa nuestros niveles de inventario más que Warren. A veces lo rodea y dice: ‘Oh, eso parece alto'», dijo la semana pasada en una charla Adrienne Perry, directora de ingresos de Borsheims, una joyería propiedad de Berkshire en Omaha.
Dan Sheridan, director ejecutivo de Brooks Running, un fabricante de zapatillas para correr propiedad de Berkshire, dijo que Abel asesora a sus ejecutivos en términos generales, pero mantiene un ojo en el resultado final. «Si hay errores en su balance, él los encontrará», dijo Sheridan en una entrevista. Incluso Buffett admitió que Abel es un jefe más duro.
Transición en proceso
Según el plan de sucesión de Berkshire, Abel reemplazará a Buffett en la toma de todas las decisiones importantes de inversión y asignación de capital. El vicepresidente Ajit Jain, que se unió a Berkshire en 1986, según el sitio web de Berkshire, supervisará las operaciones de seguros.
Buffett dijo que le gustaría que Abel tuviera la última palabra sobre las decisiones relativas a la cartera de acciones públicas de Berkshire. «Le dejaría la asignación de capital a Greg», dijo Buffett. «Él entiende muy bien los negocios, y si entiendes los negocios, entiendes las acciones ordinarias». La transición «ya ha comenzado porque Warren, hace cinco años, transfirió estas responsabilidades directamente a Greg y Ajit», dijo Adam Mead, director ejecutivo de Mead Capital y autor de «La historia completa de Berkshire Hathaway». Buffett indicó que sus subordinados ya están asumiendo mucha más responsabilidad del día a día.
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