Alerta por un megatsunami de 300 metros de altura que podría impactar en este país
Un reciente estudio científico volvió a encender las alarmas sobre la posibilidad de que un megaterremoto en la falla de Cascadia provoque un tsunami de gran magnitud que podría afectar a millones de personas en la costa oeste de Estados Unidos, especialmente en California, Oregón y Washington.
La advertencia fue publicada en la revista especializada Science Advances, donde investigadores de distintas universidades estadounidenses advirtieron sobre el potencial destructivo que esconde esta falla geológica ubicada en el noroeste del Pacífico, una de las zonas más sísmicamente activas del planeta.
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¿Qué es la falla de Cascadia y por qué preocupa?
La zona de subducción de Cascadia es una enorme fractura tectónica de aproximadamente 885 kilómetros de longitud, que se extiende desde el norte de California hasta Vancouver, en Canadá.
Es parte del conocido «Anillo de Fuego» del Pacífico, responsable de algunos de los terremotos y erupciones volcánicas más devastadores del mundo.
Según los especialistas, un terremoto de magnitud 9 podría ocurrir en esta región, liberando una cantidad de energía equivalente a miles de bombas atómicas y generando una ola de proporciones catastróficas que avanzaría hacia la costa en cuestión de minutos.
Posibilidad real: hasta un 15% en los próximos 50 años
Un nuevo informe realizado por científicos de Virginia Tech reveló que existe al menos un 15% de probabilidad de que ocurra un sismo de magnitud 8 o superior en Cascadia durante los próximos 50 años.
Este evento podría provocar que áreas costeras enteras se hundan hasta dos metros, aumentando la vulnerabilidad frente a tsunamis.
«El aumento del nivel del mar y los hundimientos posteriores a un terremoto podrían ampliar el impacto del tsunami, complicando aún más la recuperación urbana y ambiental», explicó Tina Dura, investigadora principal del estudio y experta en geociencias.
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¿Qué es un mega tsunami y cómo se forma?
Un mega tsunami es una ola oceánica de proporciones excepcionales, generada por el desplazamiento repentino de grandes volúmenes de agua. Puede ser originado por terremotos, deslizamientos de tierra o erupciones volcánicas.
A diferencia de los tsunamis comunes, estas olas pueden alcanzar alturas descomunales y avanzar tierra adentro con una fuerza devastadora.
Los investigadores remarcan que, si bien no ha ocurrido un terremoto de gran magnitud en Cascadia desde el año 1700, esto no implica que la región esté libre de peligro. «La falla ha estado inactiva durante siglos, pero sigue acumulando energía», advirtió Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico.
Zonas en mayor riesgo
Las áreas que podrían verse más afectadas ante un eventual sismo de gran escala seguido de un tsunami son:
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Norte de California
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Norte de Oregón
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Sur de Washington
Muchas de estas regiones tienen comunidades ubicadas directamente en llanuras aluviales costeras, lo que incrementa el nivel de exposición ante un desastre natural.
Aunque algunas zonas cuentan con protocolos de evacuación y sistemas de alerta temprana, los especialistas advierten que la planificación actual podría no ser suficiente si se activa la totalidad de la falla de Cascadia.
Las autoridades y la comunidad científica coinciden en que es fundamental actualizar los mapas de riesgo, fortalecer la infraestructura y promover una conciencia preventiva ante una amenaza que, aunque infrecuente, es potencialmente catastrófica.
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