La industria de flores en ecuador se inclina hacia el cáñamo a medida que disminuyen sus ventas
agencias
Por Alexandra Valencia
TABACUNDO, Ecuador, 29 jul (Reuters) – En una de las fincas
florícolas más antiguas de Ecuador, los trabajadores están
cultivando cáñamo en tierras que tradicionalmente se usaban para
las rosas, apostando a que la venta de productos cannabinoides
ayudará a compensar la caída del sector como consecuencia de la
pandemia.
La disminución en las exportaciones de flores impulsada por
el brote de coronavirus supuso un duro golpe a una de las
industrias tradicionales de la nación andina, dejando a las
fincas con una producción disminuida o buscando reinventarse
para llegar a nuevos clientes.
La finca Boutique Flowers en Tabacundo, a una hora al norte
de Quito, ha construido invernaderos de cannabis para aprovechar
las recientes reformas legales aprobadas en Ecuador que permiten
el cultivo de la planta, aunque la marihuana como tal sigue
siendo ilegal.
La marihuana contiene niveles más altos de
tetrahidrocannabinol (THC), el cannabinoide que causa el efecto
psicoactivo. La ley ecuatoriana requiere que el cannabis tenga
menos del 1% de THC.
«El proyecto nace de una época difícil», dijo Klaus
Graetzer, gerente de la finca Boutique Flowers y presidente de
la empresa de cáñamo CannAndes en una entrevista con Reuters.
«En la pandemia la floricultura fue muy golpeada y se abrió la
posibilidad de aprovechar esta nueva regulación».
Su finca de 30 hectáreas redujo la producción de rosas en
37,5% a 15 millones de tallos durante el 2020, debido a una baja
en los pedidos desde Estados Unidos, Europa y Rusia, sus
principales mercados.
Las exportaciones totales de flores de Ecuador se hundieron
un 8% el año pasado por la pandemia, según la Asociación de
Productores y Exportadores de Flores de Ecuador, Expoflores.
Las plantas de cannabis se cultivan cada vez más a nivel
mundial para la extracción de cannabinoides, que se están
investigando para diversas aplicaciones médicas y se ha
encontrado un mayor uso como relajante.
Pero CannAndes, que arrancó con una hectárea de producción,
por ahora ve mayor potencial en el negocio especializado de
flores de cáñamo, que se pueden fumar como paliativo para
afecciones como las náuseas o la ansiedad.
Las flores de cáñamo no tienen efectos psicotrópicos y se
pueden producir con gran parte de la infraestructura tradicional
de la industria de las rosas. Los aceites de CBD, por el
contrario, requieren maquinaria industrial para obtenerlo.
«La idea es llegar a exportar a Suiza la flor fumable de
CBD, ese es el mayor mercado para esta flor, les gusta
bastante», dijo Felipe Norton, gerente de CannAndes. «Dada la
experiencia que tenemos con flores es una buena oportunidad».
CannAndes planea comenzar su exportación en los próximos dos
años y está buscando licencias de las autoridades ecuatorianas
para vender productos con CBD como cremas aromáticas y para el
cuidado corporal, aceites comestibles y chocolates.
La empresa también está instalando la primera planta de
extracción en el país.
Los líderes de la industria de flores del país, sin embargo,
siguen escépticos sobre la comercialización de cáñamo, porque el
valor de los productos asociados varía con los cambios en las
modas de consumidores o decisiones regulatorias gubernamentales.
«Es un producto bastante noble en términos agrícolas, no es
noble en la parte comercial», dijo el presidente de Expoflores,
Alejandro Martínez. «En la parte comercial es muy variable».
Ecuador a fines de 2019 legalizó la importación de semillas
de cáñamo, así como la producción, comercialización y
exportación de la planta. El Ministerio de Agricultura ha
aprobado 46 licencias por 10 años para 225 hectáreas, incluidas
en zonas cálidas de la nación sudamericana.
«Tenemos las condiciones de clima y suelo para hacer el
cultivo, pero será la demanda la que mande el rumbo y el tamaño
de nuestra oferta», dijo el viceministro de Desarrollo
Productivo, Ney Barrionuevo. «Por lo pronto es incipiente».
(Reporte adicional Tito Correa. Editado por Javier Leira)
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