Amenaza de tornados se mueve al sur de EEUU tras gran tormenta que desata vientos y aviva incendios
OKLAHOMA CITY (AP) — La amenaza de tornados se trasladó hacia el este al Valle del Mississippi y al Deep South el sábado, un día después de que un enorme sistema de tormentas que se desplazaba por el país desató vientos que causaron daños en edificios, levantaron tormentas de polvo que provocaron accidentes mortales y avivaron más de 100 incendios forestales en varios estados centrales.
En Missouri se reportaron múltiples tornados el viernes, solo algunos de los fenómenos meteorológicos extremos que se preveía que afectaran a una zona con más de 100 millones de habitantes. Se esperaban vientos de hasta 130 kilómetros/hora (80 mph) desde la frontera canadiense hasta Texas, que podrían causar condiciones de ventisca en las áreas más frías del norte y riesgo de incendios forestales en las más cálidas y secas del sur.
Tres personas murieron el viernes en accidentes de tráfico durante una tormenta de polvo en el condado de Amarillo, en el Panhandle de Texas, explicó Cindy Barkley, sargento del departamento de seguridad pública estatal. En un choque se vieron implicados alrededor de 38 vehículos.
“Es lo peor que he visto”, dijo Barkley, que calificó la visibilidad casi nula como una pesadilla. “No pudimos saber que estaban todos juntos hasta que el polvo se asentó un poco”.
Se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades de Oklahoma, donde se reportaron más de 130 incendios en todo el estado. La Patrulla Estatal apuntó que los vientos eran tan potentes que habían derribado varios camiones de carga.
“Es terrible aquí afuera”, dijo Charles Daniel, un camionero que manejaba un remolque de 14,6 metros (48 pies) de largo por la interestatal 40 en el oeste de Oklahoma. “Hay mucha arena y tierra en el aire. No estoy yendo a más de 55 mph (88 km/h). Tengo miedo de que se vuelque si lo hago”.
Los meteorólogos dijeron que la amenaza de tormentas severas continuará durante el fin de semana y que para el sábado existe una alta probabilidad de tornados y vientos destructivos en Mississippi y Alabama. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas en algunas partes de la costa este el domingo.
Los expertos señalaron que no es inusual ver este tipo de fenómenos meteorológicos extremos en marzo.
“Lo que es único en este caso es su gran tamaño e intensidad”, comentó Bill Bunting, del Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico en Norman, Oklahoma.
Tornados en medio de las tormentas
El servicio meteorológico dijo que en Missouri se reportaron al menos cinco tornados el viernes, uno de ellos en San Luis. Varios edificios resultaron dañados por la tormenta, incluido un centro comercial en Rolla, donde se reportó un tornado el viernes por la tarde.
El Centro de Predicción de Tormentas apuntó que las tormentas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo del tamaño de pelotas de béisbol, pero la mayor amenaza la presentan los vientos en línea recta con una intensidad cercana o superior a la de un huracán, con posibles ráfagas de hasta 160 km/h (100 mph) posibles.
Se esperan tornados “potencialmente violentos” el sábado en partes de la costa central del golfo y en el Deep South hasta el Valle de Tennessee, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El Centro de Predicción de Tormentas dijo que partes de Mississippi, incluidas Jackson y Hattiesburg, y otras en Alabama, como Birmingham y Tuscaloosa, estarían en alto riesgo. También se prevén tormentas severas y tornados en el este de Luisiana, el oeste de Georgia, el centro de Tennessee y el Panhandle occidental de Florida.
Incendios forestales en condiciones secas y ventosas
Los incendios forestales en las llanuras del sur amenazaban con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco, con vientos fuertes, y el viernes se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades en Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y Nuevo México .
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, se expandió rápidamente de cerca de dos kilómetros cuadrados (menos de una milla cuadrada) a un estimado de 44 kilómetros cuadrados (17,1 millas cuadradas), informó el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en X. Los operarios detuvieron el avance de las llamas el viernes por la tarde.
A unos 90 kilómetros (60 millas) al sur, otro incendio alcanzó los 10 kilómetros cuadrados (3,9 millas cuadradas) antes de que las cuadrillas lo contuvieran por la tarde.
El Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma activó su centro de operaciones de emergencia después de que varios incendios de rápido avance provocaron órdenes de evacuación en la localidad de Leedey, en la parte occidental del estado, y en una zona rural al este de Norman.
Los bomberos se habían posicionado de forma preventiva en ciertas áreas, lo que ayuda a las autoridades a actuar con rapidez ante el fuego, dijo Andy James, jefe de manejo de incendios de los Servicios Forestales de Oklahoma. El operativo contó con aviones en algunas partes de Oklahoma y Texas, que en general no pudieron despegar por la baja visibilidad causada por el humo y el polvo, agregó.
El Servicio Meteorológico Nacional en Norman indicó el viernes en la noche que al noreste de Oklahoma City, cerca de Stillwater, había un “complejo de incendios extremadamente peligrosos” e instó a algunos de los casi 50.000 residentes en la ciudad a evacuar. Las autoridades emitieron órdenes de desalojo obligatorias a través de las redes sociales que afectaban a hogares, hoteles y un Walmart.
Las autoridades instaron a la población de algunas zonas del condado de Camden, en el centro de Missouri, a abandonar sus hogares debido a los incendios forestales, y la Patrulla Estatal de Carreteras advirtió a través de las redes sociales que las llamas se acercaban a casas y negocios.
Alrededor de 190 kms (120 millas) de la Interestatal 70 en el oeste de Kansas quedaron cortados temporalmente debido al polvo en suspensión y a la limitada visibilidad.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 220.000 hogares y negocios de Texas, Oklahoma, Kansas y Missouri, según la web poweroutage.us.
Avisos por nevadas en las Llanuras del Norte
El Servicio Meteorológico Nacional emitió avisos de tormenta de nieve para partes del extremo oeste de Minnesota y del extremo este de Dakota del Sur a partir de las primeras horas del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de entre 7,6 y 15,2 centímetros (de 3 a 6 pulgadas), con posibilidad de llegar hasta los 30 cm (un pie).
Se prevén ráfagas de viento de hasta 97 km/h (60 mph) que causarían visibilidad muy reducida.
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Periodistas de The Associated Press en todo Estados Unidos contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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