Gripe aviar: se infectaron pingüinos y otras especies en la Antártida
Durante una exploración científica en los océanos de la Antártida, se identificó el peligroso virus H5N1 de la influenza aviar en poblaciones de pingüinos y cormoranes, marcando un preocupante precedente sobre las amenazas que podrían enfrentar especies vulnerables y en riesgo de desaparecer.
El primer caso de esta enfermedad en el continente helado se reportó en aves marinas skúas fallecidas en las cercanías de la estación Primavera, en febrero del año anterior.
Recientemente, el Instituto Antártico Chileno (INACH), vinculado al Ministerio de Relaciones Exteriores y encargado de las misiones científicas en la región, confirmó nuevos casos de esta influenza de alta patogenicidad al comienzo de la semana.
A lo largo de la temporada de primavera y verano del hemisferio sur, entre finales de 2023 y principios de 2024, investigadores siguieron de cerca a distintas aves marinas de la Antártida, identificando nueve contagios en pingüinos de Adelia y uno en cormorán antártico, de acuerdo con lo reportado por Fabiola León, investigadora postdoctoral de la Pontificia Universidad Católica de Chile, a Reuters.
León señaló que la fácil dispersión de las aves migratorias con los cambios estacionales, sumado a su tendencia a agruparse densamente en las colonias de cría, incrementa el riesgo de transmisión del virus.
“Estamos ante un peligro considerablemente serio, especialmente porque hay especies amenazadas, como los pingüinos emperadores, y otras aves de gran importancia”, explicó León.
Las pruebas se recogieron en trece puntos de cría a lo largo de la península Antártica y su costa occidental.
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España había anunciado previamente la detección de este virus letal en la Antártida en skúas, lo cual había generado alarma.
Este hallazgo fue atribuido al Instituto Milenio de Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (Instituto Milenio BASE) de Chile, trabajando en colaboración con la empresa francesa PONANT y un equipo internacional de investigación.
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