Paleontólogos realizaron cómputos en la UNC que contribuyeron al hallazgo de una nueva especie de dinosaurios
Una de las principales fuentes de evidencia sobre el origen de dinosaurios y pterosaurios proviene del sur de de Brasil y del noroeste argentino. En 2022 se descubrió un esqueleto fósil de 230 millones de años de antigüedad en rocas del sur de Brasil y especialistas de trayectoria internacional convocaron a científicos argentinos para colaborar en el análisis de este hallazgo.
Martín Ezcurra, Federico Agnolín y Fernando Novas son paleontólogos e investigadores del Conicet en el Museo Argentino de Ciencias Naturales y para colaborar en este proyecto necesitaban hacer cálculos de análisis filogenéticos que realizaron en el Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
Con estos equipos, que son de acceso igualitario para todos los investigadores del Sistema de Ciencia y Técnica de la Nación, Ezcurra hizo los cálculos con MrBayes, un software clásico utilizado en otras oportunidades por la comunidad científica de antropología y biología. Lo que se busca obtener son árboles de relaciones de parentescos entre especies, algo similar a un árbol genealógico,
“Cuando hay muchas especies que se analizan al mismo tiempo, esto demanda mucho tiempo computacional. Además teníamos un gran conjunto de datos que venimos trabajando desde hace años y se van expandiendo más. Recurrimos al CCAD para obtener resultados en tiempos relativamente cortos, afirmó Martín Ezcurra en diálogo con el portal Unciencia.
El investigador explicó que el análisis está basado en observaciones de los fósiles: “para cada característica se realizan diferentes observaciones y esto se codifica como un número en diferentes especies, y luego se genera una matriz de datos. Esa matriz es la que se analizó en la supercomputadora”.
Los resultados
Los cálculos ejecutados en el CCAD contribuyeron en la investigación de profesionales argentinos y brasileños que dio como resultado el hallazgo del Venetoraptor gassenae, una nueva especie del grupo de reptiles del período triásico que se llamados lagerpétidos.
“Existieron hace 235 a 200 millones de años. Eran probablemente bípedos y tenían un tamaño similar al de una paloma, hasta un pavo actual. Se los consideraba precursores de los dinosaurios. Pero en un trabajo de 2020 publicado en la revista Nature propusimos con evidencia robusta que estos lagerpétidos eran precursores de los pterosaurios, no de los dinosaurios. Son formas emparentadas pero de otro linaje de reptiles”, detalló Ezcurra.
Se trata de reptiles voladores que dominaron los cielos en la Era Mesozoica y que se identifican mediante varias especies con esqueletos parciales. “Hay regiones anatómicas que están mal preservadas. Venetoraptor gassenae se conoce a través de un esqueleto que tiene gran cantidad de huesos con conservación excepcional que nos permite conocer más cómo eran y cómo fue la transición hacia el origen de la especie de reptiles voladores”, aseveró.
El científico afirmó que la interacción con especialistas de Brasil fue crucial: “Si no integramos las evidencias y conocimientos que tenemos en cada país sería más difícil generar una visión más holística, más general de cómo fue la evolución temprana de estos grupos de animales tan importantes en la era mesozoica”, señaló.
Por último, el investigador explicó la importancia de este trabajo para nuestro presente y futuro como especie teniendo en cuenta que estamos ingresando en un período de gran pérdida de biodiversidad.
“Todo este trabajo es un paso más hacia un objetivo más general de conocer cómo fueron los ecosistemas del período Triásico. Esta etapa se inicia con la extinción masiva más grande que hubo en la historia de la vida sobre la Tierra. Fue cuando se extinguieron 95% de las especies conocidas debido a cambios climáticos globales muy drásticos”, precisó.
Y cerró: “Entender la dinámica de esa extinción y la recuperación de los ambientes y diversificación de animales y plantas es muy importante para entender cómo funciona la evolución a lo largo de millones de años y para comprender cómo actúan los eventos de extinción masiva”.
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